Inom Management Area 10, det bebodda området, är det fritt fram att ta sig runt. Utanför detta område behöver man ta kontakt med sysselmannen och ha rätt typ av försäkring, så att man kan undsättas vid olycka. Isbjörnar är ett reellt hot och reglerna är hårda för den som stör dem. De kan också bli ett livsfarligt hot. Det gäller även kylan.

Man får absolut inte störa naturen på något sätt på Svalbard, inte ens plocka blommor. Vissa arter får man dock jaga och fiska, om man har licens. Man får inte heller ta sig fram hur som helst. Det går alltid bra att vandra och åka skidor. Scooterkörning är däremot bara tillåtet inom vissa områden.

Sysselmannens kontor och turistbyrån har all information som man behöver.

Foto: Amanda Graham

Restaurang Huset serverar också fin mat och stoltserar med en av de få nattklubbarna i staden. Huset har också en bra bar och vinkällare. Kroa är som namnet antyder en trevlig krog med en härlig bar där man kan träffa nya människor. Shang-po-lar är en restaurang som tillhör hotell Polarriggen och de serverar rustik mat i en härligt ombonad miljö. Maten kommer från det thailändska köket. Här finns också en liten bar att mysa i.

Barentz Pub & Spiseri är en av stadens absolut bästa samlingsställen. Maten är enkel och god och här genomförs en hel del av stadens kulturliv. De har öppet till klockan två på natten. Funken Bar är ett annat trevligt alternativ med våfflor och drinkar.

I Longyearbyen ligger också den reguljära flygplatsen. Det finns lokala flygplatser i Svea, Barentsburg och Ny-Ålessund. För att komma till de olika byarna använder man sig av främst av båtar på sommaren och av snöscootrar vintertid. Det går också att nå byarna via hundspann eller till häst.

Man är numera förbunden med omvärlden via fiberoptiska kablar som går mellan det norska fastlandet och Longyearbyen. Här fungerar därför bredband, TV och telefoni utmärkt. I de andra orterna är det satellitförbindelse som gäller om man vill ha kontakt med yttervärlden. Kortvågsfrekvenser störs av norrskenet.

Sysslomannen har det högsta ansvaret för säkerhet och polisiärt arbete på Svalbard. Han finns i huvudorten och om det är ett akutfall kan hjälp nås på nummer 112, precis som i resten av Europa.

• Svalbard har en befolkning om drygt 2 000 invånare. 70 % av dessa är norrmän, resten är främst ukrainare, ryssar och polacker som bor i olika gruvorter.
• Det officiella språket är norska
• Svalbard styrs av en sysselman tillsatt av norska regeringen. Han har det övergripande ansvaret för området och för säkerheten. Han är polischef och ger tillstånd för resor utanför Management Area 10.
• Svalbard ingår inte i Schengensamarbetet. För att få resa till och från Svalbard behövs därför pass eller jämförbar handling.
• Valuta är Norsk krona
• Det finns ingen moms på öarna och det som man för med sig från öarna räknas som import till Europa. Detta gäller även varutillförsel till Norge.
• Sverige var ett av de länder som skrev på traktatet 1920 om att Norge hade styret över öarna. Det gör att svenska medborgare har rätt att bosätta sig och driva företag på öarna.

SAS trafikerar sträckan Oslo-Longyearbyen och Tromsö-Longyearbyen, och Norwegian trafikerar sträckan Oslo-Longyearbyen. Det går nästan ett flyg per dag på någon av sträckorna. Då det finns få vägar på Svalbard trafikerar lokala plan också flygplatsen. Dessa går till Svea, Barentsburg och Ny-Ålesund.

Då resor till Svalbard blir allt mer intressanta blir platserna snabbt fulltecknade. Det är bra om man kan boka sin resa i god tid. Har man lite mer pengar och vill åka till Svalbard utan att behöva mellanlanda i Norge kan man åka Taxiflyg från flera platser i Sverige till Svalbard.

När man kommer ut från flygplanet in i terminalen förstår man var man har hamnat. Här står en uppstoppad isbjörn och välkomnar de nya gästerna. Det tar 15 minuter från flygplatsen till centrum av Longyearbyen och sträckan trafikeras av flygbuss.

Foto: Timo Arnall

År 1920 beslöt man att Svalbard tillhör Norge och att det är en demilitariserad zon. De länders invånare som sedan länge haft intresse i området har fortfarande rätt att fiska, äga mark och driva företag på Svalbard. Till dessa länder hör bland annat Nederländerna, Ryssland, Sverige, Storbritannien och USA. Idag bedrivs även intensiv forskning i området och man lagrar ett urval av fröer från världens viktigaste grödor på öarna i världens största frövalv.

Av de rent landlevande djuren är renarna som strosar omkring på permafrosten en egen art, unik för Svalbard. Fjällräven är också ett landlevande djur som ofta ses på öarna. På land lever också ripor och ugglor. Man störs sällan av några insekter. Dessa förekommer bara i mycket små mängder.

Klimatet på Svalbard är helt och hållet arktiskt. Det råder polarvinter med ständigt mörker från oktober till april och polarsommar den andra halvan av året. Det är bara under högsommaren som medeltemperaturen över dygnet stiger över 0-strecket. På dagarna kan det då bli lite över 10 grader varmt. Dimma är vanlig under sommartid.

Flera företag erbjuder kryssningar i vattnen runt Svalbard. Alla utgår de från Longyearbyens hamn. Expeditionsfartygen tar i allmänhet runt 20 till 50 resenärer åt gången. Resorna är ofta runt en vecka, men det finns både längre och kortare alternativ att välja mellan. Såväl historiskt intressanta som vackra naturliga platser besöks. Man besöker bland annat öar täckta av inlandsis, isbjörnarnas ”barnkammare”, de små samhällena på Spetsbergen och platserna för Andrées misslyckade ballongfärd mot Nordpolen. Vilken rutt som fartygen tar beror på väder och vind.